Introduction to Modalverben im Präteritum
In German, modal verbs (such as “können,” “müssen,” “dürfen,” “sollen,” “wollen,” and “mögen”) are frequently used in the Präteritum tense (simple past). When using modal verbs in the Präteritum, they convey actions that were possible, necessary, allowed, or desired in the past.
Conjugation of Modal Verbs in the Präteritum
Below is a table showing the conjugation of modal verbs in the Präteritum tense.
| Modal Verb |
Ich |
Du |
Er/Sie/Es |
Wir |
Ihr |
Sie/sie |
| Können (could) |
konnte |
konntest |
konnte |
konnten |
konntet |
konnten |
| Müssen (had to) |
musste |
musstest |
musste |
mussten |
musstet |
mussten |
| Dürfen (was allowed) |
durfte |
durftest |
durfte |
durften |
durftet |
durften |
| Sollen (was supposed to) |
sollte |
solltest |
sollte |
sollten |
solltet |
sollten |
| Wollen (wanted) |
wollte |
wolltest |
wollte |
wollten |
wolltet |
wollten |
| Mögen (liked) |
mochte |
mochtest |
mochte |
mochten |
mochtet |
mochten |
Example Sentences Using Modalverben im Präteritum
- Ich konnte gestern nicht kommen. (I couldn’t come yesterday.)
- Wir mussten früh aufstehen. (We had to get up early.)
- Er durfte alleine reisen. (He was allowed to travel alone.)
- Sie sollte ihre Hausaufgaben machen. (She was supposed to do her homework.)
- Sie wollten das neue Restaurant ausprobieren. (They wanted to try the new restaurant.)
- Ich mochte das Buch sehr. (I really liked the book.)
Practice Sentences with Modalverben im Präteritum
Below are some additional sentences to show how each modal verb is used in the past tense. These examples will help reinforce your understanding:
- Er konnte die Antwort nicht finden. (He couldn’t find the answer.)
- Wir mussten den Bus nehmen. (We had to take the bus.)
- Ich durfte in die Stadt gehen. (I was allowed to go to the city.)
- Sie sollte früher anrufen. (She was supposed to call earlier.)
- Ihr wolltet ein neues Hobby ausprobieren. (You wanted to try a new hobby.)
- Er mochte das Essen. (He liked the food.)