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Introduction to the Plusquamperfekt

The Plusquamperfekt, or past perfect tense, is used to indicate an action that occurred before another action in the past. It is commonly used in narratives and storytelling to set the sequence of events in the past. The Plusquamperfekt is formed by combining the simple past of haben or sein with the past participle of the main verb.

Forming the Plusquamperfekt

The Plusquamperfekt is constructed using the simple past form of haben or sein as an auxiliary verb and the past participle of the main verb:

Ich hatte gegessen. (I had eaten.)
Er war gegangen. (He had gone.)
Wir hatten gesprochen. (We had spoken.)

Note: Use sein for verbs that indicate motion or change of state, and haben for other verbs.

Examples of Plusquamperfekt with “Haben”

Ich hatte das Buch gelesen. (I had read the book.)
Sie hatte das Haus verlassen. (She had left the house.)
Wir hatten das Essen schon gekocht. (We had already cooked the meal.)

Examples of Plusquamperfekt with “Sein”

Er war nach Hause gegangen. (He had gone home.)
Sie war müde geworden. (She had become tired.)
Wir waren früh aufgestanden. (We had gotten up early.)

Examples Comparing Präsens, Perfekt, and Plusquamperfekt

English	Präsens	Perfekt	Plusquamperfekt
to read	Ich lese das Buch.	Ich habe das Buch gelesen.	Ich hatte das Buch gelesen.
to go	Er geht nach Hause.	Er ist nach Hause gegangen.	Er war nach Hause gegangen.
to eat	Wir essen zu Abend.	Wir haben zu Abend gegessen.	Wir hatten zu Abend gegessen.
to speak	Sie spricht mit ihm.	Sie hat mit ihm gesprochen.	Sie hatte mit ihm gesprochen.

Practice Sentences Using the Plusquamperfekt

Below are some sentences in the Plusquamperfekt for practice. Try to translate them into English and identify how the tense is used:

1. Ich hatte schon gefrühstückt, bevor ich zur Arbeit ging. (I had already eaten breakfast before I went to work.)
2. Sie war schon angekommen, als ich das Haus verließ. (She had already arrived when I left the house.)
3. Wir hatten den Film gesehen, bevor er ins Kino kam. (We had seen the movie before it came to the theater.)
4. Er hatte sein Handy verloren, bevor er nach Hause ging. (He had lost his phone before he went home.)