Zeiten: Präsens, Präteritum, Perfekt

Introduction to German Tenses

German has several tenses, but the three most commonly used are Präsens (present), Präteritum (simple past), and Perfekt (present perfect). Each tense has its own use and context. Präsens is used for present actions, Präteritum is often used for written narratives, and Perfekt is commonly used in spoken language to talk about past events.

Präsens (Present Tense)

In German, the Präsens tense is used to describe actions happening right now, habitual actions, and sometimes future events. It’s the most basic tense in German.

• Ich lerne Deutsch. (I am learning German.)
• Er arbeitet jeden Tag. (He works every day.)
• Wir fahren morgen nach Berlin. (We are going to Berlin tomorrow.)

Präteritum (Simple Past)

The Präteritum tense is often used in written German, especially for narratives, stories, and formal writings. It’s used to describe past actions or events, typically in writing rather than in everyday spoken language.

• Ich lernte Deutsch. (I learned German.)
• Er arbeitete jeden Tag. (He worked every day.)
• Wir fuhren nach Berlin. (We went to Berlin.)

Perfekt (Present Perfect)

The Perfekt tense is the most common tense used in spoken German to discuss past events. It is formed using the auxiliary verbs haben or sein and the past participle of the main verb.

• Ich habe Deutsch gelernt. (I have learned German.)
• Er hat jeden Tag gearbeitet. (He has worked every day.)
• Wir sind nach Berlin gefahren. (We have gone to Berlin.)

Examples of Conjugation in Präsens, Präteritum, and Perfekt

English	Präsens	Präteritum	Perfekt
to learn	Ich lerne Deutsch.	Ich lernte Deutsch.	Ich habe Deutsch gelernt.
to work	Er arbeitet jeden Tag.	Er arbeitete jeden Tag.	Er hat jeden Tag gearbeitet.
to go	Wir fahren nach Berlin.	Wir fuhren nach Berlin.	Wir sind nach Berlin gefahren.
to read	Ich lese ein Buch.	Ich las ein Buch.	Ich habe ein Buch gelesen.
to eat	Sie isst einen Apfel.	Sie aß einen Apfel.	Sie hat einen Apfel gegessen.

Practice Sentences

Below are some additional sentences in Präsens, Präteritum, and Perfekt for practice. Try to identify the tense and see how the verb form changes:

• 1. Ich sehe den Film. (I am watching the movie.) - Präsens
• 2. Ich sah den Film. (I watched the movie.) - Präteritum
• 3. Ich habe den Film gesehen. (I have watched the movie.) - Perfekt
• 4. Wir besuchen unsere Freunde. (We visit our friends.) - Präsens
• 5. Wir besuchten unsere Freunde. (We visited our friends.) - Präteritum
• 6. Wir haben unsere Freunde besucht. (We have visited our friends.) - Perfekt